Les nudibranches les plus emblématiques de Maurice

Maurice est bien plus que de simples lagunes turquoise et plages de sable blanc — elle abrite aussi une incroyable diversité de nudibranches, ces limaces de mer flamboyantes qui fascinent aussi bien les photographes sous-marins que les amateurs de vie marine.
Dans cet article, nous explorons les espèces de nudibranches les plus emblématiques que l’on trouve autour de Maurice — certaines faciles à repérer, d’autres plus discrètes, et quelques-unes exclusives qui viennent tout juste de faire leurs débuts sur nos récifs.

La famille des Phyllidios et Phyllidiella

• Phyllidia marindica
  Noir avec des marques bleues et jaunes.
  
  Phyllidia marindica est un nudibranche audacieux et facilement reconnaissable, grâce à son corps noir couvert de crêtes et tubercules bleus et jaunes surélevés. Comme les autres membres de la famille des Phyllidies, il ne possède pas de branchies externes et utilise toute la surface de son corps pour respirer. Il se nourrit d’éponges et produit des composés chimiques qui le rendent déplaisant pour les prédateurs — un fait qu’il annonce à travers ses couleurs d’avertissement frappantes. Souvent actif pendant la journée, c’est l’une des espèces les plus visibles sur les récifs mauriciens.
  
  
• Phyllidia ocellata
  Des taches semblables à des yeux.
  
  Phyllidia ocellata est l’un des nudibranches les plus distinctifs de la famille des Phyllidia, immédiatement reconnaissable à son corps orange vif ou jaune orné de taches noires semblables à des yeux — le nom « ocellata » fait référence à ces motifs « yeux ». Ces marques marquées servent d’avertissement aux prédateurs : comme beaucoup de phyllididés, il sécrète des substances toxiques lorsqu’il est menacé. Courant sur les récifs tropicaux, y compris ceux de Maurice, il est souvent aperçu rampant sur des éponges, sa principale source de nourriture.
  
  
• Phyllidia varicos
  Bleu-gris avec des lignes et tubercules jaunes.
  
  Phyllidia varicosa est l’un des plus grands et des plus couramment observés nudibranches phyllididés sur les récifs indo-pacifiques, y compris Maurice. Il est immédiatement reconnaissable à son corps gris-bleuâtre, ses crêtes jaunes en relief et ses lignes longitudinales sombres qui courent le long de son dos. Comme ses apparentés, il se nourrit d’éponges et utilise des défenses chimiques pour dissuader les prédateurs.
  
  
• Phyllidiella rosans
  Rose vif et noir.
  
  Phyllidiella rosans se distingue par ses crêtes roses frappantes soulignées sur un fond noir — un contraste vibrant qui avertit les prédateurs de ses défenses toxiques. Ce nudibranche, comme d’autres de sa famille, se nourrit d’éponges et ne possède pas de branchies visibles. On le trouve souvent rampant lentement sur le récif pendant la journée, ce qui en fait un sujet relativement facile à repérer et à photographier.
  
  
• Phyllidiella zeylanica
  Plus subtil mais élégant.