Tout sur les crustacés – les acrobates cuirassés du récif !

Définition des crustacés :
Les crustacés comptent parmi les invertébrés les plus divers et fascinants que l’on trouve sous l’eau. Des petites crevettes cachées dans les coraux aux gros homards qui rôdent sur le récif, elles appartiennent au phylum des Arthropodes — le même groupe que les insectes et les araignées ! Ce qui les distingue, c’est leur exosquelette dur, leurs jambes articulées et leurs antennes souvent élaborées.

Habitat :
Les crustacés habitent presque tous les habitats sous-marins — des bassins de marée aux fosses les plus profondes. Dans les récifs coralliens, vous les trouverez dans des fissures, des crevasses, sous des décombres ou cachés dans des relations symbiotiques avec d’autres animaux comme les anémones ou les concombres de mer. Certains sont nocturnes et ne sortent que la nuit, ce qui fait des plongées nocturnes un excellent moment pour les reppercer.

Régime alimentaire :
Les crustacés ont une grande variété de stratégies alimentaires. Certains sont des charognards qui nettoient les débris et la matière organique ; d’autres sont des prédateurs, se nourrissant de vers, de mollusques ou de petits poissons. Certains, comme certaines crevettes, sont des nettoyeurs qui prélèvent parasites et tissus morts d’autres poissons. Il existe aussi des filtreurs, comme les balanes, qui extraient les particules de l’eau.

Identification :
Les crustacés peuvent être reconnus à leur corps segmenté, à leur exosquelette et à leurs membres articulés. Bien que leurs formes varient beaucoup, les caractéristiques communes incluent :
• Antennes (souvent longues et sensibles)
• Exosquelette qui doit être abandonné pour grandir (mue)
• Membres jumelés (utilisés pour marcher, nager ou se nourrir)
• Deux segments principaux du corps : le céphalothorax et l’abdomen (bien que cela puisse varier)

Comment les différencier : crabes, crevettes, homards, crevettes mante et plus encore

Crevettes

  • Forme du corps : Long et élancé, comprimé latéralement (aplati de côté à côté)
  • Antennes : Très longues, souvent plus longues que le corps
  • Mouvement : Nager en donnant un coup sur leur abdomen ; certains marchent sur le récif
  • Queue (abdomen) : Bien développée et utilisée pour des fuites rapides en arrière
  • Comportement : Beaucoup vivent en symbiose (par exemple, crevettes nettoyantes, crevettes anémones)
  • Exemples : crevette nettoyeuse (Lysmata), crevette de verre (Periclimenes)


Crabes

  • Forme du corps : large et aplati, souvent rond ou ovale
  • Queue : Réduite et repliée sous le corps (non visible)
  • Jambes : 10 jambes — première paire modifiée en pinces (chelae)
  • Mouvement : marcher de côté ; rapide et agile
  • Comportement : Se cacher souvent dans des crevasses ou s’enterrer dans le sable
  • Exemples : crabe de porcelaine, crabe boxer


Homards et homards de récif

  • Forme du corps : Allongée, un peu comme les grosses crevettes
  • Antennes : très longues et épaisses (homards épineux) ; pinces seulement chez certaines espèces
  • Queue : Forte et musclée
  • Mouvement : marcher avec des jambes, nager en arrière quand on est menacé
  • Comportement : Se cacher le jour, sortir la nuit
  • Exemples : homard épineux (Panulirus), homard de récif (Enoplometopus)


Crevettes mante (stomatopodes)

  • Forme du corps : Aplati mais robuste, apparence extraterrestre
  • Yeux : Très grands et se déplaçant de façon indépendante, souvent sur des tiges
  • Membres avant : Modifiés en puissants écraseurs ou appendices en forme de lance
  • Comportement : Vivre dans des terriers ou des trous ; attaques extrêmement rapides
  • Petite anecdote : certaines espèces peuvent frapper plus vite qu’une balle et voir la lumière polarisée !
  • Exemples : crevette mante paon (Odontodactylus)


Isopodes et amphipodes

  • Taille : De petite à petite
  • Forme du corps :
    • Isopodes : Aplatis de haut en bas (comme des cloques)
    • Amphipodes : Aplatis de gauche à droite, souvent recourbés
  • Comportement : Souvent des charognards, des parasites ou on les trouve accrochés à d’autres animaux
  • Exemples : poux de poisson, crevettes-squelettes

Reproduction :
La plupart des crustacés se reproduisent sexuellement, avec des individus mâles et femelles séparés. La fécondation est généralement interne, et de nombreuses espèces portent des œufs sur leur corps jusqu’à leur éclosion. Chez les crevettes et les crabes, on peut voir des femelles à baies (avec des grappes d’œufs sous l’abdomen). Les petits peuvent éclore en larves nageant librement et traversant plusieurs stades planctoniques avant de se stabiliser.

Classification / Taxonomie :

  • Royaume : Animalia
  • Embranchement : Arthropodes (animaux à pattes articulées)
  • Sous-thèmes : Crustacés
  • Classe : Il existe plusieurs catégories, mais la plupart des espèces marines que les plongeurs observent appartiennent à :
    • Malacostraca (inclut les crabes, crevettes, homards, crevettes mantes)
    • Maxillopodes (balanes)
  • Ordres et familles :
    • Décapodes (crustacés à dix pattes comme les crevettes, crabes, homards)
    • Stomatopoda (crevettes mantes)
    • Isopodes et amphipodes (petits charognards ou parasites)

Nous organiserons les espèces observées sur ce site principalement par familles et genres, lorsque cela est possible.

Taille :
Les crustacés varient considérablement en taille. Les petites crevettes de récif peuvent mesurer seulement quelques millimètres, tandis que les homards ou les crevettes mantes peuvent atteindre plus de 30 cm. Les espèces des grandes profondeurs peuvent encore grandir.

Durée de vie :
Leur durée de vie varie considérablement. Les petites crevettes peuvent vivre de 1 à 2 ans, tandis que certains homards peuvent vivre des décennies à l’état sauvage s’ils ne sont pas perturbés. La croissance se produit par la mue, ce qui les rend également vulnérables pendant un court moment après avoir perdu leur exosquelette.

 

À garder à l’esprit :

• Les crustacés ne sont pas seulement des nettoyeurs de récifs — ils jouent un rôle crucial dans les écosystèmes marins.
• Certains vivent seuls, d’autres en paires ou en colonies, et beaucoup développent des relations symbiotiques.
• Leur vue et leur comportement peuvent être étonnamment complexes — certaines crevettes peuvent même voir la lumière polarisée !

Maintenant... Tout sur les coquillages !

Définition :
Les coquillages marins sont les revêtements extérieurs durs et protecteurs créés par les mollusques marins. Ces coquilles sont principalement composées de carbonate de calcium et servent d’armure contre les prédateurs, les dommages physiques et la dessiccation. L’animal vivant — comme un escargot, une palourde ou une pétoncle — construit et entretient la coquille tout au long de sa vie. Lorsque l’animal meurt, la coquille peut échouer sur la rive et devenir ce que nous appelons communément un « coquillage ».

Tous les animaux marins avec coquillages ne se valent pas — le terme « coquillage » désigne généralement les exosquelettes des gastéropodes marins et des bivalves, mais inclut aussi d’autres mollusques comme les scaphopodes et les chitons.

Habitat :
Les mollusques producteurs de coquillages se trouvent dans tous les milieux marins, des zones intertidales et des mangroves aux récifs coralliens et plaines profondes. Les coquillages reflètent souvent leur environnement — épais et lourds dans les zones de vagues agitées, légers ou allongés dans des lagunes calmes ou des eaux profondes.

Régime alimentaire :
Le régime alimentaire dépend du type de mollusque :

  • Les gastéropodes (par exemple escargots, cauries) : se nourrissent d’algues, de détritus, d’éponges ou d’autres invertébrés. Certains sont carnivores ou charognards.

  • Bivalves (par exemple palourdes, moules) : filtreurs, ils extraient le plancton et les particules organiques de l’eau.

  • Scaphopodes et chitons : moins couramment connus, ils se nourrissent d’organismes microscopiques dans les sédiments ou broutent des algues.

Identification :
La forme, la taille, la sculpture (crêtes de la coquille, des tranches, des boutons) et la coloration sont des éléments clés pour les identifier. On peut souvent constater :

  • Gastéropodes : Coquilles en spirale, avec une ouverture.

  • Bivalves : Deux coquilles articulées (comme les palourdes).

  • Scaphopodes : Coquilles tubulaires en forme de défense.

  • Chitons : Corps plats et ovales recouverts de huit plaques superposées.

Note : Chez les animaux vivants, les parties molles comme le pied, le siphon et les tentacules aident également à l’identification.

Reproduction :
La plupart des mollusques producteurs de coquillages sont gonochores (sexes séparés), bien que certains soient hermaphrodites. La fécondation peut être interne ou externe, selon l’espèce. Ils pondent généralement des masses d’œufs gélatineux ou libèrent des œufs flottants dans la mer. Les larves (souvent trochophores ou veliger) dérivent dans le plancton avant de se stabiliser et de se métamorphoser en adultes.

Durée de vie :
Son étendue varie selon l’espèce — d’un an chez les gastéropodes petits ou à croissance rapide à 20 à 100 ans chez les grands bivalves comme les palourdes géantes.

Rôle écologique :

  • Les filtreurs aident à nettoyer l’eau.

  • Les brouteurs contrôlent la croissance des algues.

  • Les coquillages fournissent des microhabitats pour d’autres animaux marins après la mort de l’animal.

  • Proie pour les poissons, les crabes, les étoiles de mer et les humains.

Fait amusant :
Les motifs et les couleurs des coquilles sont formés par des cellules sécrétaires de pigment dans le manteau. Chez certaines espèces, ces motifs suivent une logique mathématique et sont utilisés comme études de cas en morphogenèse !

À garder en tête :

  • Les coquilles vides peuvent être réutilisées par d’autres animaux (par exemple les bernard-ermites).

  • La collecte de coquillages peut être amusante, mais retirer des animaux vivants ou trop de coquillages des plages peut perturber les écosystèmes locaux.

  • Tous les mollusques n’ont pas de coquille externe — les pieuvres, par exemple, ont évolué pour perdre la leur !