Tout sur les nudibranches, ou plutôt les limaces de mer !

Définition du nudibranche : 
Au sein de notre magnifique et coloré monde sous-marin, l’une des créatures les plus surprenantes et fascinantes est sans aucun doute le nudibranche !

Nous utilisons le mot nudibranche conformément à l’usage populaire, mais techniquement, nous désignons un groupe plus large de limaces de mer appelées hétérobranches. Les vrais nudibranches ne sont qu’un sous-groupe au sein de cette classification plus large — en particulier ceux qui ont des « branchies nues » visibles et externes.

Habitat :
Les nudibranches se trouvent presque partout dans le monde sous-marin. De l’eau peu profonde aux eaux profondes, de nuit comme de jour. On les trouve généralement dans des endroits correspondant à leur source alimentaire préférée.

Régime alimentaire :
Les hétérobranches ont un régime alimentaire varié comprenant des algues, des éponges, des bryozoaires, des ascidies, des hydroïdes, des anémones de mer, des coraux — et dans certains cas, même d’autres nudibranches. C’est rassurant de savoir qu’ils peuvent aussi utiliser leur nourriture à des fins de défense. Certaines espèces peuvent absorber des composés toxiques provenant des éponges et les stocker dans des glandes spécialisées sur leur manteau pour se défendre. D’autres sont capables d’ingérer des nématocystes — les cellules urticantes de leurs proies — et de les déplacer vers leurs cérates pour leur protection.

Identification :
Pour déterminer à quel sous-groupe appartient une limace de mer, il faut examiner son anatomie. Dans certains cas, les caractéristiques externes suffisent, mais souvent un examen de l’anatomie interne est nécessaire pour une identification précise. Pour info : dans certains cas, une analyse ADN est nécessaire — surtout pour confirmer s’il s’agit d’une espèce distincte ou d’une toute nouvelle.

Reproduction :
Tous les nudibranches sont hermaphrodites dès la naissance, ce qui signifie qu’ils possèdent à la fois des organes reproducteurs mâles et femelles. Cependant, ils ne peuvent pas se féconder eux-mêmes — la reproduction nécessite toujours un partenaire. Après l’accouplement, ils pondent leurs œufs en rubans colorés en spirale dans le sens des aiguilles d’une montre. Certaines masses d’œufs peuvent contenir jusqu’à un million d’œufs. Selon l’espèce, les œufs éclosent soit en minuscules larves nageant librement qui dérivent avec le plancton — aidant ainsi à se disperser — soit émergent directement en miniatures adultes.

Classification / Taxonomie :

Royaume : Animalia

Ce sont des animaux — multicellulaires, mobiles et hétérotrophes (ils mangent d’autres organismes).

Phylum : Mollusca

Voici le groupe des mollusques. Elle comprend des créatures au corps mou, dont beaucoup ont une carapace (bien que les nudibranches aient perdu la leur).

Classe : Gastéropodes

Les gastéropodes sont des escargots et des limaces — des animaux avec une seule carapace, généralement en spirale (encore une fois, les nudibranches ne l’ont plus) et un pied musclé pour se déplacer.

Sous-classe : Hétérobranchia

C’est un groupe large et diversifié qui comprend toutes les limaces de mer. Les nudibranches ne sont qu’une partie de ce groupe. Les hétérobranches comprennent des espèces aux morphologies et modes de vie très différents, à la fois marins et terrestres.

Ordres :

Principaux ordres de limaces de mer (au sein de l’hétérobranchie)

Famille, genre, espèce :

C’est là que les choses deviennent précises :

• Groupes familiaux de nudibranches avec des plans corporels ou des comportements similaires (par exemple Chromodorididae — connus pour leurs couleurs vives).
• Le genre est un groupe plus spécifique au sein d’une famille (par exemple Goniobranchus ou Hypselodoris).
• L’espèce est le type individuel de nudibranche (par exemple Goniobranchus kuniei).

À garder à l’esprit :

• Tous les nudibranches sont des limaces de mer, mais toutes ne sont pas des nudibranches.
• Le terme limace de mer inclut des membres de nombreux ordres différents au sein de l’hétérobranchie.
• Ces animaux peuvent se ressembler, mais ils appartiennent à différents groupes évolutifs avec des caractéristiques et des comportements uniques.
• Sur ce site web, nous utiliserons les familles et les genres pour organiser et classer les espèces que nous observons.
  
  

Taille :
Les nudibranches varient en taille de seulement 1 mm à un impressionnant 750 mm pour les plus grandes espèces recensées.

Durée de vie :
Leur espérance de vie dépend en grande partie de la disponibilité de nourriture, allant de quelques semaines à environ un an pour les espèces plus grandes.