Tout sur les vers plats – les éblouissants voyageurs des récifs !

À première vue, on pourrait les prendre pour des nudibranches — et ce n’est pas un hasard ! Les vers plats (en particulier les polyclads marins) partagent les mêmes couleurs éblouissantes et les mêmes mouvements fluides, mais ils constituent un groupe d’animaux totalement différent.

Définition du ver plat :
Alors que les nudibranches ont tendance à voler la vedette dans le monde du macro marin, les vers plats (en particulier les vers plats polyclad) ne sont pas moins fascinants ! Bien qu’ils soient souvent confondus avec des nudibranches en raison de leurs couleurs flamboyantes et de leur mouvement ondulant, ils appartiennent en réalité à un phylum complètement différent : les Platyhelminthes (vers à corps plat).

Qu’est-ce que les vers plats ?
Les vers plats, ou platyhelminthes, sont des invertébrés simples à corps mou. Ceux que nous rencontrons souvent en plongeant ou en plongeant en apnée sont des polyclads marins libres — à ne pas confondre avec les vers plats parasites du même phylum. Ces vers plats sont incroyablement fins et se déplacent avec une glisse gracieuse et ondulante sur le récif.

Comment les reconnaître ?
Ils n’ont pas de branchies externes comme les nudibranches ou les cérades en relief. Au contraire, leur corps est plat et en forme de feuilles, souvent avec une paire de petits « pseudo-tentacules » formés par des plis à l’avant du corps. De nombreuses espèces affichent des couleurs d’avertissement audacieuses — un signe qu’elles peuvent avoir un goût mauvais ou être toxiques.

Comportement et écologie :
Les vers plats sont souvent aperçus rampant sur des débris coralliens, des éponges ou des rochers couverts d’algues. Ils se nourrissent de petits invertébrés, et certains sont même connus pour s’attaquer à des nudibranches ou à des animaux coloniaux comme les tunicates. Ce sont des hermaphrodites, et certaines espèces adoptent un comportement curieux appelé « clôture pénienne » pour déterminer quel individu portera les œufs !

Gardez à l’esprit :
Les vers plats ne sont pas des mollusques. Ils appartiennent à un autre phylum tout à fait différent. Pourtant, leur apparence et leur comportement en font une partie amusante et fascinante du monde macro — et un vrai plaisir à photographier !

Habitat :
Les vers plats marins se trouvent dans les eaux côtières peu profondes autour des récifs coralliens, des zones rocheuses et des zones de gravats. Ils vivent généralement sur ou sous des rochers, parmi des éponges ou dans des crevasses, et sont plus fréquemment observés la nuit ou lors de plongées en faible luminosité lorsqu’ils sont plus actifs.

Régime alimentaire :
Les vers plats sont carnivores. La plupart se nourrissent de petits invertébrés tels que des crustacés, des mollusques ou des tunicates. Certains se spécialisent dans la chasse aux animaux coloniaux ou même aux œufs d’autres espèces. Ils glissent souvent au-dessus de leur proie et l’engloutissent à l’aide d’un pharynx musclé situé sous leur corps.

Identification :
Les vers plats sont généralement très minces, avec un corps mou, aplati et semblable à une feuille. Ils n’ont pas de branchies externes ni de cérases comme les nudibranches. Leur mouvement est fluide et fluide, grâce aux cils sous leur face et aux contractions musculaires.
Chercher:
• Couleurs vives et motifs (souvent signes d’alerte pour les prédateurs)
• Une paire de « pseudo-tentacules » à l’avant de leur corps (bords repliés, pas de vrais tentacules)
• Un mouvement ondulant ou glissé

Reproduction :
Comme les nudibranches, les vers plats sont hermaphrodites, ce qui signifie qu’ils possèdent à la fois des organes reproducteurs mâles et femelles. Cependant, ils ont toujours besoin d’un partenaire pour se reproduire. Certaines espèces sont célèbres pour leur comportement d’accouplement étrange appelé « escrime pénienne », où deux individus s’affrontent en duel avec des pénis pointus et extensibles — et le « gagnant » insémine l’autre.
Les vers plats pondent des capsules d’œufs dans des zones cachées, et le développement varie selon l’espèce.

Classification / Taxonomie :

• Royaume : Animalia
• Embranchement : Platyhelminthes (vers plats)
• Classe : Rhabditophora
• Ordre : Polycladida (vers plats marins libres)
• Familles et genres : Il existe de nombreuses familles au sein des Polycladida, telles que les Pseudocerotidae et les Cotylea, qui incluent les espèces les plus colorées vues par les plongeurs.

Taille :
Les vers plats marins sont généralement petits — la plupart des espèces mesurent entre quelques millimètres et environ 8 cm, bien que certaines atteignent 10 à 15 cm.

Durée de vie :
Leur espérance de vie n’est pas bien documentée à l’état sauvage, mais on pense que la plupart des polyclads marins vivent de quelques semaines à plusieurs mois, selon la disponibilité de la nourriture et les conditions environnementales.

À garder à l’esprit :

• Les vers plats ne sont pas des mollusques — ils constituent un groupe animal entièrement distinct.
• Leur coloration est souvent aposématique (couleurs d’avertissement), suggérant une toxicité ou un mauvais goût.
• Bien qu’ils ressemblent aux nudibranches, leur anatomie et leur biologie sont très différentes.